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« Le Moyen Âge du XIXe siècle. Créations et faux dans les arts précieux », visite au musée de Cluny le 6 janvier 2026

Une vingtaine d’adhérents de la SHAF se sont retrouvés mardi 6 janvier 2026 au musée de Cluny pour visiter l’exposition « Le Moyen Âge du XIXe siècle. Créations et faux dans les arts précieux », sous la conduite de Christine Descatoire et Frédéric Tixier, commissaires de l’exposition.

Les participants écoutent les explications de Christine Descatoire.

La redécouverte du Moyen Âge, ou plutôt sa « revivance » pour réhabiliter un ancien terme qui traduit mieux la notion de « revival » anglosaxonne, se développe en France à partir des années 1820 et s’accompagne d’un foisonnement de productions artistiques inspirées par cette époque jusque-là méprisée. Comme son titre le précise, l’exposition qui se tient au musée de Cluny se consacre aux « arts précieux » : orfèvrerie, émaillerie, ivoires, textile.

Portés par des publications savantes et grâce aux progrès technologiques, des objets médiévaux célèbres sont copiés. Ainsi le ciboire de Maître Alpais est-il fréquemment reproduit, tout comme le buste-reliquaire de saint Grat ou le calice et la patène du trésor de saint Gauzelin.   

 

Calice et patène du trésor de saint Gauzelin, Trèves avant 962, Cathédrale de Nancy et copie Demarquet Frères, vers 1880, collection particulière.

Les objets d’orfèvrerie médiévaux sont particulièrement appréciés par les artistes qui s’en inspirent, grâce à la galvanoplastie et à l’usage du surmoulage. Les textiles influencent des créations, notamment pour les habits liturgiques.

Sont évoqués les collectionneurs amateurs d’objets du Moyen Âge et de la Renaissance, tel Alexandre du Sommerard, à l’origine du musée de Cluny. Paris devient une capitale de l’art où la construction de l’hôtel Drouot en 1852 encourage ces « fous de bibeloterie ».

Corne d’élan de l’abbaye Saint-Arnoul de Metz, autour de 1000, Rijksmuseum, Amsterdam.

Afin de disposer d’un objet parfait, ces collectionneurs n’hésitent pas à en compléter les parties manquantes ou à faire fabriquer un pendant afin d’obtenir une pseudo-paire médiévale, comme le buste reliquaire dit d’Isabelle la Catholique, pendant de celui prétendument de Ferdinand d’Aragon.

Chef-reliquaire dit de Ferdinand d’Aragon, Espagne, vers 1500-1515 (tête), seconde moitié du XIXe siècle (buste), Paris, musée du Louvre et chef-reliquaire dit d’Isabelle la Catholique, Aix-la-Chapelle (?), XIXe siècle © Collection Château de Gaasbeek.

Cet intérêt pour l’art médiéval engendre des créations inspirées par le Moyen Âge, imitations, pastiches et œuvres combinant différents styles. Le Moyen Âge se trouve parfois réinventé et fantasmé, comme avec la vraie fausse « ceinture de chasteté », pratique n’ayant jamais existé.

L’engouement des collectionneurs à la recherche de l’objet rare, le succès du collectionnisme, entraînent une production de faux jamais connue jusqu’alors. Les arts précieux ont grandement suscité des vocations de faussaires en matière d’orfèvrerie et d’ivoire. Dans ce domaine, l’Italien Luigi Parmeggiani dit Louis Marcy se révèle un modèle du genre en faisant travailler des artisans qui s’inspirent de modèles médiévaux qu’il vend aussi bien à des collectionneurs qu’à des musées.

Les participants ont chaleureusement remercié Christine Descatoire et Frédéric Tixier qui ont su leur faire partager leur enthousiasme.

Compte-rendu par Hélène Guicharnaud et Brice Leibundgut.

Joseph Bail, Bibelots du musée de Cluny, musée de Cluny.

Exposition au musée de Cluny jusqu’au 11 janvier 2026.

Commissaires : Christine Descatoire et Frédéric Tixier.

Catalogue sous la direction de Christine Descatoire et Frédéric Tixier.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Brice Leibundgut (9 janvier 2026). « Le Moyen Âge du XIXe siècle. Créations et faux dans les arts précieux », visite au musée de Cluny le 6 janvier 2026. Société de l’Histoire de l’Art Français (SHAF). Consulté le 9 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15h2h


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