Exposition « Le musée secret de la comtesse de Caen (1879-1968) »

L’exposition « Le musée secret de la comtesse de Caen (1879-1968) » qui vient d’ouvrir à l’Institut de France, met en lumière une personnalité artistique peu connue, Anne Sophie Marchoux, comtesse de Caen (1809-1870), qui appartient au cercle restreint des grandes femmes mécènes. Peintre et sculpteur, elle expose au Salon et sculpte les caryatides à l’entrée de la galerie Vivienne, fondée par son père en 1826. Cette artiste et intellectuelle est ouverte aux courants sociaux progressistes de son époque ; sans descendance, elle se retire précocement en Anjou où elle développe son domaine agricole selon les principes saint-simoniens.
Par son testament de 1857, la comtesse de Caen lègue son patrimoine à l’Académie des beaux-arts, dont la galerie Vivienne, et crée un legs pour aider les artistes ayant remporté le Prix de Rome (Villa Médicis) en les soutenant financièrement à leur retour en France ; en échange, ils doivent fournir une œuvre de leur choix qui reste la propriété de l’Académie. À partir de 1879, la collection est installée à l’Institut de France quai de Conti dans le pavillon ouest où est présentée l’exposition : peintures, sculptures, dessins d’architecture, sont rassemblés dans ce musée non ouvert au public, qui sert parfois de lieu de concert ou de réception. Les plafonds peints en 1883 et 1884 par François Schommer et Théobald Chartran célèbrent la comtesse de Caen et la Villa Médicis.

Après1968 et la suppression du Prix de Rome, le musée est démantelé et la collection dispersée. Il n’en reste aujourd’hui qu’une quarantaine d’œuvres réchappées par miracle de la destruction ; certaines furent envoyées en dépôt au musée Jacquemart-André et au château de Chantilly dans les réserves des Grandes Écuries où quelques-unes semblent avoir disparu dans un incendie en 1941. Restaurées depuis une quinzaine d’années à Chantilly par l’Académie des beaux-arts, elles ont ensuite été déposées dans des musées : musée d’Orsay, musée des Années 30 à Boulogne-Billancourt, musée de Blérancourt, etc. Elles sont aujourd’hui à nouveau réunies pour cette brève exposition. Signées par des Prix de Rome dont plusieurs sont ensuite entrés à l’Académie, ces œuvres témoignent de l’excellence d’une formation fondée sur la tradition et du goût d’une époque pour les belles formes et le beau métier.
Compte-rendu par Nicole Garnier

L’exposition s’accompagne d’un bel ouvrage de France Lechleiter qui s’est consacrée depuis des années à la reconstitution de cette collection peu connue.
Exposition du 10 octobre au 30 novembre, 27 quai de Conti, entrée libre du mardi au dimanche de 11 h à 18 h.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Brice Leibundgut (12 octobre 2025). Exposition « Le musée secret de la comtesse de Caen (1879-1968) ». Société de l’Histoire de l’Art Français (SHAF). Consulté le 9 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14wdd
