« Le mystère Cléopâtre » à l’Institut du Monde Arabe
L’Institut du Monde Arabe présente jusqu’au 11 janvier 2026 une exposition consacrée à Cléopâtre, structurée en quatre parties : la première approfondit l’histoire de la reine établie à partir des plus récentes découvertes ; la seconde présente la légende ou plutôt les légendes et le destin posthume de Cléopâtre à travers la littérature et les arts ; la troisième s’attache à comprendre le mythe souvent glamour de Cléopâtre et l’incroyable succès de cette héroïne au théâtre, au cinéma et même en bande dessinée ; enfin la quatrième étudie comment elle est devenue une icône pour les Égyptiens mais aussi une image de la résistance face à la colonisation et au pouvoir masculin.
Cette exposition peut intéresser les historiens de l’art français car elle présente une section consacrée à la riche représentation de la reine dans l’art occidental, bien que curieusement elle n’ait jamais été retenue comme sujet pour un prix de Rome.

L’épisode de la vie de Cléopâtre le plus représenté est la mort de Cléopâtre ou plutôt son suicide en se faisant mordre par un serpent. C’est ainsi que l’on peut voir dans l’exposition des tableaux sur ce thème signés de Lavinia Fontana, Guerrieri, Claude Vignon, Antoine Rivalz, Lagrenée l’Aîné, Jean-André Rixens et Louis Marie Baader ainsi qu’une sculpture de François Barois.

D’autres épisodes ont aussi donné lieu à des peintures comme Le Banquet donné à Marc-Antoine (Giambattista Tiepolo), Cléopâtre dissout la perle dans un verre de vin (Carlo Maratta), Cléopâtre essaie des poisons sur des condamnés à mort (Alexandre Cabanel) ou encore Antoine rapporté mourant à Cléopâtre (Eugène Ernest Hillemacher).
Cette liste aurait pu être complétée avec Cléopâtre et César de Jean-Léon Gérôme, tableau réalisé sur une suggestion de Mérimée : la reine apparaît à César au creux d’un tapis que ses serviteurs déroulent. Cette œuvre n’était peut-être pas disponible.

L’exposition rappelle que ce sont surtout le théâtre et le cinéma qui ont forgé le mythe de Cléopâtre avec de très nombreuses adaptations (plus de 200 pour le cinéma) et des interprètes prestigieuses, de Sarah Bernhardt sur les planches à Liz Taylor sur les écrans.
Compte-rendu par Brice Leibundgut.

Commissariat
Commissariat général : Claude Mollard
Commissariat scientifique : Christian-Georges Schwentzel et Christiane Ziegler
Commissariat associé : Nathalie Bondil et Iman Moinzadeh
Catalogue
Le Mystère Cléopâtre, catalogue de l’exposition, SKIRA, 2025, 240 p., 29 €.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Brice Leibundgut (4 août 2025). « Le mystère Cléopâtre » à l’Institut du Monde Arabe. Société de l’Histoire de l’Art Français (SHAF). Consulté le 15 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14gkq
