Retour à Tours pour les œuvres de Michel Colombe

En cet été 2025, le détour à Tours est incontournable pour admirer le retour des œuvres de Michel Colombe !

Le circuit commence au musée des Beaux-Arts qui présente une exposition intitulée « Renaissance d’une œuvre. La Vierge à l’Enfant de Michel Colombe ».

C’est l’occasion de faire revenir à Tours la Vierge à l’enfant de Michel Colombe (v. 1430-1512), statue d’environ un mètre de haut en terre cuite, sculptée autour de l’an 1500 sur une commande de Jacques de Beaune, grand argentier d’Anne Bretagne et maire de Tours, pour son château de la Carte à Ballan-Miré.

L’exposition et un reportage audiovisuel présentent l’itinéraire de cette statue, entre Touraine et Champagne, avant d’être acquise par le Louvre en 2022 puis restaurée.

C’est l’occasion de découvrir ce chef d’œuvre de la Renaissance qui marque une rupture avec la sculpture hiératique du Moyen-Âge, en présentant la Vierge non plus comme une sainte mais comme une mère s’apprêtant à allaiter son enfant.

Le circuit tourangeau se poursuit à quelques pas du musée, dans la cathédrale Saint-Gatien où se trouve le tombeau des enfants de France, deux dauphins fils de Louis XII et d’Anne de Bretagne : un tombeau avec deux gisants commandé au début du XVI^e siècle à Michel Colombe et son atelier.

Dans une chapelle contigüe, sont présentées, là aussi de façon exceptionnelle, les statues du tombeau des ducs de Bretagne, François II et Marguerite de Foix, parents d’Anne de Bretagne, en tenue d’apparat.

Ce tombeau a été démonté et restauré depuis deux ans pour traiter les remontées de sel qui dégradent la serpentine utilisée à sa base. C’est ce qui a permis de déplacer les principaux éléments, les gisants mais aussi les quatre statues d’angle qui représentent les vertus cardinales, à savoir, la force, la justice, la prudence et la tempérance.

Si les vertus cardinales ont de longue date été attribuées à Michel Colombe, des recherches récentes ont permis d’identifier plusieurs mains pour leur réalisation, probablement sous l’autorité du maître.

Michel Colombe mourut octogénaire soit un âge très avancé pour l’époque : il s’est peut-être représenté sur le visage du vieillard à l’arrière de la représentation biface de la prudence.

Compte-rendu et photographies de Brice Leibundgut

Catalogue :

Nouveaux regards sur Michel Colombe, v. 1430-1512, éditions Lienart et Musée des Beaux-Arts de Tours, 2025,167 pages, 24€.

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