Une expression de la piété et de la charité chrétienne : le décor et l’agencement des chapelles d’hôpitaux à Paris entre 1660 et 1789 – Communication le 21 octobre 2023 par Clotilde de Petiville

Étienne Fessard d’après Charles Joseph Natoire, Vue perspective de la Chapelle des Enfants-Trouvés de Paris, 1769, eau-forte, Paris, musée du Louvre. © Musée du Louvre.

S’intéresser aux chapelles d’hôpitaux parisiens et à leurs décors au XVII^e et XVIII^e siècle, nécessite de se plonger dans l’histoire sociale et culturelle de ces institutions. Accueillir les pauvres et les malades, en soignant tout autant leurs corps que leurs âmes, est une préoccupation au cœur de la société de cette époque. C’est ainsi que les chapelles prennent une importance centrale au sein du complexe hospitalier. Il peut s’agir de lieux de culte autonomes ou de petites chapelles intégrées dans le bâtiment dont les salles des malades sont souvent aménagées d’autels. Une autre caractéristique est la dualité de ces espaces qui peuvent recevoir à la fois les malades ou les pauvres ainsi que la congrégation religieuse qui en a la charge. Cette coexistence imprègne l’organisation interne et le décor des chapelles en enveloppant l’ensemble d’une « empreinte sacrée », comme a pu le décrire Jacques-François Blondel dans son traité d’architecture. Aux travers des rites et de la liturgie de ces lieux, elle se rend visible par le déplacement, le voilement ou le dévoilement du décor qui est rendu vivant.

Cette communication se propose donc de décrypter les modalités d’exposition des œuvres et leurs significations dans cet espace dédié aux membres souffrants ainsi que les dispositifs liturgiques mis en place. Il s’agira également de retracer le travail d’inventaire mené afin de mettre au jour les œuvres méconnues présentes dans ces chapelles qui ont, pour la plupart, disparu ou qui ont perdu leurs décors. L’étude des registres des chapelles hospitalières ayant, en effet, permis de mettre en lumière la diversité et la richesse des décors mais aussi de comprendre leur mise en place et les thématiques qui se retrouvent d’un hôpital à l’autre.

Communication présentée par M^me Christine Gouzi.

Communication du 21 octobre 2023 © Marie-Catherine Sahut